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Articles
French has four kinds of article. The right one depends on gender, number, and whether the thing is specific, general, or an uncountable quantity.
Indefinite articles un, une, des
For a person, place, or object that is not identified, one of many, use the indefinite article: un quartier, une rue, des amies.
| Masculine | Feminine | |
|---|---|---|
| Singular | un | une |
| Plural | des | des |
J’habite un appartement avec des amies.
Definite articles le, la, l’, les
For something specific and identified (le quartier Saint-Jean) or something talked about in general (j’aime le sport), use the definite article.
| Masculine | Feminine | |
|---|---|---|
| Singular | le | la |
| Plural | les | les |
le and la both shrink to l’ before a vowel or a silent h: l’université, l’histoire, l’art.
Identified or general → le / la / les. Just one of many → un / une / des. le quartier is that specific quarter; un quartier is some quarter.
Contracted articles au, aux, du, des
When à or de meets le or les, they fuse. With la and l’ nothing changes.
| + | le | la | l’ | les |
|---|---|---|---|---|
| à | au | à la | à l’ | aux |
| de | du | de la | de l’ | des |
Je vais au marché, à l’épicerie, à la boulangerie, aux caisses. · à droite du canapé, à côté des fenêtres.
Partitive articles du, de la, de l’, des
When you take some of something uncountable, use the partitive: du poisson, de la farine, de l’huile, des pâtes.
| Masc. sing. | Fem. sing. | Before vowel / h | Plural |
|---|---|---|---|
| du poisson | de la farine | de l’huile | des pâtes |
In the negative the partitive collapses to pas de / d’: On n’a pas de tomates. Il n’y a pas d’huile.
A general idea: J’aime ___ sport.
le. Sport in general takes the definite article.
An uncountable amount: Je voudrais ___ pain.
du. Some bread, an amount you cannot count, so the partitive du.
Je vais ___ marché. (à + le)
au. à + le always fuse into au.
Nous allons ___ caisses. (à + les)
aux. à + les fuse into aux.
In the negative: Il n’y a pas ___ huile.
d’. After a negative the partitive becomes pas de, and de shortens to d’ before a vowel.
Nouns
Every French noun has a gender (masculine or feminine) and a number (singular or plural). Both ripple out to the article and the adjectives around it, so the noun is where agreement starts.
1 · Gender masculin / féminin
There is no reliable way to guess a noun's gender, so memorise each one with le or la: le livre, la table. For people and jobs, the endings do follow patterns.
| Masculine | Feminine | Example |
|---|---|---|
| -e | -e (same) | un / une fleuriste |
| -eur | -euse | coiffeur → coiffeuse |
| -teur | -trice | acteur → actrice |
| -ien | -ienne | pharmacien → pharmacienne |
| -er | -ère | infirmier → infirmière |
Usually feminine: -tion, -sion, -té, -ette, -ance, -ence (la nation, la liberté). Usually masculine: -age, -ment, -eau, -isme, -ard (le fromage, le moment).
2 · Number singulier / pluriel
Most nouns add -s in the plural, and you do not hear it: un panier → des paniers. A few endings behave differently:
| Ending | Plural | Example |
|---|---|---|
| most nouns | + s | un livre → des livres |
| -s, -x, -z | no change | le prix → les prix |
| -eau, -eu | + x | un gâteau → des gâteaux |
| -al | -aux | le journal → les journaux |
3 · Countries and cities les pays
Unlike English, country names take an article: la France, le Japon, les États-Unis. Cities usually do not: Paris, Toronto.
Countries ending in -e are usually feminine (la France, l'Italie); the rest are masculine (le Canada, le Japon). Names ending in -s are plural (les Pays-Bas). Exceptions: le Mexique, le Cambodge.
Store every new noun as a pair, le or la + noun, and the gender comes free forever. For the plural, only -al→-aux and -eau/-eu→-x break the silent-s habit.
Words ending in -tion (la nation) are usually…
Feminine. Endings -tion, -sion, -té are almost always feminine.
Plural: le journal → les ___
journaux. -al usually becomes -aux.
Plural: le prix → les…
prix. -s, -x, -z do not change.
Plural: un gâteau → des ___
gâteaux. -eau adds -x.
Adjectives
An adjective describes a noun and must agree with it in gender and number. A small set also jumps in front of the noun. Master agreement + position and your descriptions sound native.
1 · Agreement: feminine
Most adjectives add -e for the feminine: noir → noire, grand → grande. Those already ending in -e do not change: simple, calme.
-eux → -euse (heureux → heureuse), -f → -ve (sportif → sportive), -ien → -ienne. Learn by heart: bon → bonne, blanc → blanche, beau → belle, long → longue, gros → grosse.
2 · Agreement: plural
Add -s: élégant → élégants. But -eau → -eaux (beau → beaux) and -al → -aux (normal → normaux).
3 · Position la place des adjectifs
Most adjectives, and all colours, follow the noun: une rue calme, une voiture rouge.
A handful of short, common adjectives sit before the noun, roughly beauty, age, goodness, size:
Before the noun
- beau, joli
- jeune, nouveau, vieux
- bon, mauvais
- grand, petit, gros
Examples
- un grand sac
- une jolie tenue
- un bon café
Most adjectives sit after the noun. A short beauty-age-goodness-size set jumps in front. Colours never do.
4 · Nationality adjectives
They agree like any adjective and take a lower-case letter: il est français, elle est française. Some never change: belge, russe, suisse.
une voiture ___ (vert)
verte. Feminine noun → add -e.
des fleurs ___ (blanc)
blanches. blanc → blanche → blanches.
Where does the colour go?
After the noun. Colours always follow.
Which goes before the noun?
grand is in the short before-the-noun set.
Plural of normal = ___
normaux. -al → -aux in the plural.
Possessives, demonstratives & quel
Three families sit in front of a noun and, like articles, agree with it: possessives (my, your), demonstratives (this, that), and the question word quel (which).
1 · Possessive adjectives mon, ma, mes…
The possessive matches the noun that follows, not the owner: son livre is his book or her book.
| Owner | + masc. sing. | + fem. sing. | + plural |
|---|---|---|---|
| je | mon | ma | mes |
| tu | ton | ta | tes |
| il / elle | son | sa | ses |
| nous | notre | notre | nos |
| vous | votre | votre | vos |
| ils / elles | leur | leur | leurs |
Before a feminine noun starting with a vowel, use the masculine form for sound: mon amie, ton école, son histoire (never ma amie).
leur + one thing, leurs + several, whatever the gender: leur maison (their house), leurs enfants (their children).
2 · Demonstrative adjectives ce, cet, cette, ces
Use it to point at something or refer back to it.
| Masculine | Feminine | |
|---|---|---|
| Singular | ce / cet | cette |
| Plural | ces | ces |
Before a vowel or silent h, ce becomes cet: cet objet, cet homme. It then sounds like cette.
ce sac, cette valise, ces tablettes.
3 · Interrogative adjective quel, quelle, quels, quelles
quel asks which / what and agrees with its noun. All four forms sound identical.
| Masculine | Feminine | |
|---|---|---|
| Singular | quel | quelle |
| Plural | quels | quelles |
Quel âge ? Quelle rue ? Quelles langues ?
___ mère (my)
ma. Feminine singular.
___ amie (my)
mon. Before a vowel, feminine still takes mon.
___ table (this)
cette. Feminine singular.
___ arbre (this)
cet. Masculine + vowel → cet.
their children = ___ enfants
leurs. Several things → leurs.
Numbers
From zero to a billion. A few patterns do most of the work, and 70 to 99 are the famous tricky stretch where French counts the sum out loud.
1 · 0 to 69
zéro, un, deux… dix, onze, douze, treize, quatorze, quinze, seize.
17-19 = dix-sept, dix-huit, dix-neuf. Then each ten (vingt, trente… soixante) + a unit, with et un for 21, 31…61: vingt et un, vingt-deux…
2 · 70 to 100 the maths stretch
70 = soixante-dix (60+10), 80 = quatre-vingts (4×20), 90 = quatre-vingt-dix (4×20+10).
| Number | French |
|---|---|
| 70 | soixante-dix |
| 71 | soixante et onze |
| 80 | quatre-vingts |
| 81 | quatre-vingt-un |
| 90 | quatre-vingt-dix |
| 91 | quatre-vingt-onze |
| 100 | cent |
quatre-vingts keeps its -s, but drops it before another number: quatre-vingt-un. Same for hundreds: deux cents but deux cent un. mille never changes.
3 · Hundreds, thousands, millions
| Number | French |
|---|---|
| 200 | deux cents |
| 352 | trois cent cinquante-deux |
| 1 000 | mille |
| 1 000 000 | un million (de) |
| 1 000 000 000 | un milliard (de) |
Before a noun they need de: un million de personnes, deux milliards d'euros. And in Belgium / Switzerland you'll hear septante (70), nonante (90).
4 · Ordinal numbers premier, deuxième…
Add -ième: deux → deuxième. First is special: premier (1er) / première (1re). Used for floors and directions: la première rue à droite.
quatre-vingts = four-twenties (4×20), soixante-dix = sixty-ten (60+10). The -s shows up on the round number and vanishes the moment another number follows.
70 = ?
soixante-dix (60+10).
80 = ?
quatre-vingts (4×20).
81 = ?
quatre-vingt-un. The -s drops before another number.
90 = ?
quatre-vingt-dix (4×20+10).
21 = ?
vingt et un. et un for 21, 31, 41…
Telling the time
French uses an everyday clock with quarters and halves, plus the 24-hour clock you see on timetables. The one twist: after the half hour, you count down to the next hour.
1 · Asking and giving the hour
Ask Quelle heure est-il ? Answer Il est trois heures. The word heure(s) is never dropped, and une heure is feminine.
2 · The everyday clock
| Time | You say |
|---|---|
| 9:00 | neuf heures |
| 9:15 | neuf heures et quart |
| 9:30 | neuf heures et demie |
| 9:45 | dix heures moins le quart |
| 9:50 | dix heures moins dix |
| 12:00 | midi |
| 00:00 | minuit |
Past the half hour, French jumps to the next hour and subtracts with moins: 10 h 45 = onze heures moins le quart (a quarter to eleven), 10 h 50 = onze heures moins dix.
With midi and minuit (both masculine), “half” loses its -e: midi et demi, minuit et demi, but une heure et demie.
Add du matin, de l'après-midi, du soir: 16 h = quatre heures de l'après-midi.
3 · The 24-hour clock
On timetables, say the hour then the minutes, no et quart / moins: 16 h 30 = seize heures trente, 21 h 45 = vingt et une heures quarante-cinq.
3 h 30 = trois heures ___
et demie = half past.
8 h 15 = huit heures ___
et quart = quarter past.
10 h 45 = onze heures ___
After the half hour, count down: moins le quart.
12:00 daytime = ?
midi = noon.
1:00 = il est ___
une heure. heure is feminine.
Pronouns
A pronoun is a short word that stands in for a noun so you do not repeat it. In French the pronoun you choose depends on the job the noun does in the sentence, subject, object, place or quantity, not on the noun itself. Learn the jobs and the right pronoun follows.
Subject pronouns je, tu, il…
Unlike English, a French verb almost always needs a subject pronoun in front of it. There are nine: je, tu, il, elle, on, nous, vous, ils, elles.
| Pronoun | Means | Note |
|---|---|---|
| je / j’ | I | Becomes j’ before a vowel: j’habite. |
| tu | you | One person you know well. |
| il / elle | he/it · she/it | Also for objects, matching gender. |
| on | we / people | Very common for we. Takes the il form. |
| nous | we | A little more formal than on. |
| vous | you | Formal, or more than one person. |
| ils / elles | they | elles only if the group is all-female. |
In everyday French, on usually means we: On habite à Nice = Nous habitons à Nice. It can also mean people in general: En France, on dîne tard.
Use tu with friends, family and children; use vous with strangers, older people and anyone you address formally. When unsure, start with vous.
Stressed pronouns moi, toi, lui…
These stand alone or lean on another word. Use them to stress the person (Moi, j’habite à Nice), after c’est (c’est moi), after a preposition (chez toi, avec lui), and on their own (Qui ? Moi.).
| Subject | Stressed | Subject | Stressed |
|---|---|---|---|
| je | moi | nous | nous |
| tu | toi | vous | vous |
| il | lui | ils | eux |
| elle | elle | elles | elles |
Direct-object pronouns me, te, le, la, les
A direct object answers whom? or what? after the verb. Its pronoun goes in front of the verb, not after it: Je le connais = I know him.
| Replaces | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| me | me / m’ | Tu m’aides ? |
| you (informal) | te / t’ | Je te vois. |
| him / it (m.) | le / l’ | Je le prends. |
| her / it (f.) | la / l’ | Je la connais. |
| us | nous | Il nous invite. |
| you (pl./formal) | vous | Je vous écoute. |
| them | les | Je les achète. |
me, te, le, la drop their vowel before another vowel: m’, t’, l’. The negative wraps the pronoun and the verb together: Je ne la connais pas.
Indirect-object pronouns me, te, lui, leur
When the person comes after à (you give something to someone), use an indirect-object pronoun, also before the verb: Je parle à Marie → Je lui parle.
| Replaces à + | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| to me | me / m’ | Tu me réponds ? |
| to you (inf.) | te / t’ | Je te téléphone. |
| to him / to her | lui | Je lui écris. |
| to us | nous | Il nous parle. |
| to you (pl.) | vous | Je vous réponds. |
| to them | leur | Je leur écris. |
lui means to him or to her, and leur means to them for any gender. The indirect pronoun never shows gender, so Je lui parle can be to him or to her, the context tells you which.
y and en the place and quantity words
y · a place or à + thing
- Tu vas à Paris ? Oui, j’y vais.
- Je pense à mon travail → J’y pense.
en · de + thing or a quantity
- Tu veux du café ? J’en veux.
- Combien ? J’en veux deux.
Like the object pronouns, y and en sit in front of the verb. Negative: Je n’y vais pas. · Je n’en veux pas.
Reflexive pronouns me, te, se, nous, vous, se
Some verbs come with a reflexive pronoun that matches the subject: se laver (to wash oneself), s’appeler (to be called). The pronoun changes with the subject and goes before the verb.
| Subject | Reflexive | Example (se laver) |
|---|---|---|
| je | me / m’ | je me lave |
| tu | te / t’ | tu te laves |
| il / elle / on | se / s’ | il se lave |
| nous | nous | nous nous lavons |
| vous | vous | vous vous lavez |
| ils / elles | se / s’ | elles se lavent |
Reflexive pronouns belong to pronominal verbs. See how they conjugate in the Conjugation guide. Example: Il s’appelle Marc.
Putting two pronouns in order the one tricky bit
Most of the time you use one pronoun at a time. But when two meet before the verb, they follow a fixed order, always in these slots, left to right:
nous vous
Je le lui donne = I give it to him (2 then 3). Il m’en parle = he talks to me about it (1 then 5). You will mostly use one pronoun at a time, so treat this as a peek ahead.
Object, place and quantity pronouns almost always sit in front of the verb, the mirror image of English. Je le vois = I see him; j’y vais = I go there; j’en veux = I want some.
Tu vois Marie ? → Oui, je ___ vois.
la. Marie is a feminine direct object, placed before the verb.
Je parle à Paul. → Je ___ parle.
lui. à + a person → indirect object lui.
Tu vas à Lyon ? → Oui, j’___ vais.
y. A place with à → y.
Tu veux du café ? → Oui, j’___ veux.
en. A quantity with du / de → en.
Relative pronouns
Relative pronouns join two short sentences into one smooth sentence, linking back to a noun you just mentioned. Three of them cover almost everything: qui, que, où.
1 · qui = the subject
qui replaces the subject and is followed straight away by a verb: J'ai un ami qui habite à Nice. (the friend does the living). qui never shortens before a vowel.
2 · que = the object
que replaces the direct object, so a new subject follows: Le livre que je lis est passionnant. (I read the book). Before a vowel it becomes qu': un film qu'il adore.
| Right after the noun… | …there is | use |
|---|---|---|
| a verb | no new subject | qui |
| a subject + verb | a new subject | que |
3 · où = where / when
Use où to link a place or a moment: la ville où j'habite, le jour où on s'est rencontrés. After a time word it means “when”.
When the verb takes de (parler de, avoir besoin de), the link word is dont: le livre dont je parle. Handy to recognise; you can often work around it at first.
Look just after the blank. A verb → qui. A new subject → que. A place or time → où.
La femme ___ parle est ma voisine.
qui is the subject of parle.
Le livre ___ je lis est bon.
que: a new subject (je) follows.
J'ai un ami ___ habite à Nice.
qui is the subject of habite.
C'est la ville ___ j'habite. (a place)
où links a place.
Asking questions
French has three registers for the same question, from casual to formal, plus a set of question words. Get the three levels right and you can ask anything.
1 · Three ways to ask a yes / no question
| Register | How | Example |
|---|---|---|
| Casual | rising intonation | Tu habites à Lyon ? |
| Neutral | est-ce que + statement | Est-ce que tu habites à Lyon ? |
| Formal | inversion (verb-subject) | Habites-tu à Lyon ? |
In speech, intonation and est-ce que are the safe everyday choices. Inversion is more formal and mostly written; keep it for polite set phrases like Avez-vous l'heure ?
2 · Question words les mots interrogatifs
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| qui | who | Qui est-ce ? |
| où | where | Tu habites où ? |
| quand | when | Tu viens quand ? |
| comment | how | Comment tu t'appelles ? |
| combien (de) | how much / many | C'est combien ? |
| pourquoi | why | Pourquoi ? |
For what as an object, use qu'est-ce que: Qu'est-ce que tu manges ? Qu'est-ce que c'est ?
3 · quel = which / what it agrees
quel changes with the noun it asks about, and sits before that noun or before est: Quel âge as-tu ?
| Masculine | Feminine | |
|---|---|---|
| Singular | quel jour ? | quelle heure ? |
| Plural | quels livres ? | quelles couleurs ? |
Three levels: Tu viens ? (casual), Est-ce que tu viens ? (neutral), Viens-tu ? (formal). And quel always agrees with its noun.
Yes / no: ___ tu aimes le café ?
Est-ce que turns a statement into a yes / no question.
“Where do you live?” ___ est-ce que tu habites ?
Où = where.
“What is your name?” ___ tu t'appelles ?
Comment (literally “how” you call yourself).
___ heure est-il ? (heure is feminine)
Quelle. heure is feminine singular.
“What are you eating?” ___ tu manges ?
Qu'est-ce que for what as the object.
Negation
The French negative is a sandwich: two pieces wrap around the verb. Change the second piece and you change the meaning, from “not” to “never”, “no more”, “nothing”, or “nobody”.
1 · The base: ne … pas
ne before the verb, pas after: Je parle → Je ne parle pas. Before a vowel, ne → n': Je n'aime pas, il n'habite pas ici.
2 · Change the second word
| Negative | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ne … pas | not | Je ne sais pas. |
| ne … jamais | never | Il ne vient jamais. |
| ne … plus | no longer / no more | Je ne fume plus. |
| ne … rien | nothing | Je ne vois rien. |
| ne … personne | nobody | Je ne connais personne. |
| ne … que | only (not truly negative) | Je n'ai que dix euros. |
3 · After a negative: pas de
After a negative, the article of quantity collapses to pas de / d': On n'a pas de tomates. Il n'y a pas d'huile.
4 · rien / personne as the subject
When “nothing / nobody” is the subject, it opens the sentence and ne keeps its place before the verb: Rien ne marche. Personne ne vient.
5 · Negating an infinitive
For an instruction, both words go before the infinitive: Ne pas fumer. Ne pas marcher sur la pelouse.
ne hugs the front of the verb every time (even if speakers drop it casually); the second word chooses the flavour: pas, jamais, plus, rien, personne.
Je ne fume ___ (never)
ne … jamais = never.
Avant je fumais, mais je ne fume ___. (no longer)
ne … plus = no longer.
Je ne vois ___ (nothing)
ne … rien = nothing.
Je ne connais ___ ici. (nobody)
ne … personne = nobody.
J'ai un chien. → Je n'ai pas ___ chien.
de. After a negative, un / du / des become de.
Prepositions of place
The small words that say where something is or where you are going. They fall into three families: position (where something sits), direction (to and from cities and countries), and chez (at a person's place). One contraction rule ties them all together.
à and de fuse with le and les, and it happens all through this chapter:
à la and à l' never change: à la gare, à l'école.
1 · Position where something sits
| French | English | Example |
|---|---|---|
| sur | on | sur la table |
| sous | under | sous le lit |
| dans | in / inside | dans la boîte |
| devant | in front of | devant la maison |
| derrière | behind | derrière la porte |
| entre | between | entre les deux |
dans = inside something with edges (a box, a room, a car): dans la voiture. sur = on a surface: sur la table. en is for fixed transport phrases: en voiture, en train, en bus (but à pied, à vélo).
au-dessus de = above (not touching), au-dessous de = below. Plain sur / sous usually imply contact.
2 · Near, far & beside the family that ends in de
| French | English | Example |
|---|---|---|
| à côté de | next to | à côté de la banque |
| près de | near | près de la gare |
| loin de | far from | loin du centre |
| en face de | opposite | en face de l'église |
| au milieu de | in the middle of | au milieu de la place |
| à gauche / à droite de | to the left / right of | à droite du lit |
They all end in de, so de fuses: à côté du restaurant, près des magasins. Never à côté de le.
3 · Going to a city à
To say you are going to a city, or that you are in it, use à, the same word for both: Je vais à Lyon. / J'habite à Lyon. Cities almost never take an article: à Paris, à Montréal, à Tokyo.
A handful include an article, and then à contracts: au Caire (Cairo), au Havre, à La Nouvelle-Orléans. These are rare.
4 · Going to a country en · au · aux
| Country type | Prep. | Example |
|---|---|---|
| feminine (ends in -e) | en | en France, en Italie |
| starts with a vowel | en | en Iran, en Espagne |
| masculine | au | au Canada, au Japon |
| plural | aux | aux États-Unis, aux Pays-Bas |
Feminine or vowel-start → en. Masculine → au. Plural → aux. Most countries ending in -e are feminine (en Chine, en Suisse).
Some countries end in -e but are masculine: le Mexique → au Mexique, le Cambodge, le Mozambique.
5 · Coming from a place de · du · des
For origin, use de and its contractions: de + city (de Paris), de / d' + feminine country (de France, d'Italie), du + masculine (du Japon), des + plural (des États-Unis). de → d' before a vowel.
| to | from | |
|---|---|---|
| city | à Paris | de Paris |
| fem. country | en France | de France |
| masc. country | au Japon | du Japon |
| plural country | aux États-Unis | des États-Unis |
6 · At a person's place chez
Use chez with a person or a profession: je vais chez le médecin, chez la boulangère, chez moi. It takes a stressed pronoun: chez moi, chez toi, chez lui, chez eux.
7 · Movement & direction vers · jusqu'à · par
| French | English | Example |
|---|---|---|
| vers | toward(s) | vers la gare |
| jusqu'à | as far as / up to | jusqu'à la poste |
| par | through / via | par ici |
Two little words carry all the direction: à = to, de = from. Both shape-shift with the article (à+le=au, de+le=du), so master that once and the whole system falls into place.
Je vais ___ France. (feminine country)
en for feminine countries.
Je vais ___ Canada. (masculine country)
au for masculine countries.
Je vais ___ Tokyo. (city)
à for cities.
à côté ___ restaurant (de + le)
du. de + le = du.
Je vais ___ le médecin.
chez + a person = at / to their place.
Prepositions of time
The words that place an action in time: a clock time, a day, a month, a duration, a deadline. The easiest way to choose is to ask which question the preposition answers.
Every time preposition answers one question. Find your question, find your word.
| Question | Word(s) | Example |
|---|---|---|
| At what time? | à | à 8 heures |
| Which day / date? | (no word) · le | lundi · le 3 mai |
| Which month / season / year? | en · au | en mai · au printemps |
| Starting when? | à partir de · dès | à partir de lundi |
| For how long? | pendant · pour | pendant deux ans |
| Since when? | depuis | depuis 2020 |
| By / within when? | dans · avant | dans une heure |
| Between limits? | de … à · jusqu'à | de 9 h à 17 h |
1 · At what time? à
Use à for a precise point on the clock: à 8 heures, à midi, à minuit, à 20 h 30. Add the part of the day with du matin, de l'après-midi, du soir: à sept heures du matin.
Do not put à before ce matin, ce soir, aujourd'hui, maintenant. They stand alone: Je pars ce soir. (not à ce soir, which means “see you tonight”).
2 · Which day or date? lundi · le lundi · le 3 mai
For a single day, French uses no preposition (unlike English “on”): Je viens lundi. = I'm coming on Monday.
| French | Meaning |
|---|---|
| lundi | on Monday (one time) |
| le lundi | on Mondays (every week) |
| lundi matin | Monday morning |
| tous les lundis | every Monday |
Use le + number + month: le 3 mai, le 14 juillet. The number is cardinal (trois, quatorze), except the first: le premier janvier (le 1er).
3 · Month, season, year en · au
en for months and years: en mai, en septembre, en 2024. (You may also say au mois de mai.)
| Season | Prep. | French |
|---|---|---|
| spring | au | au printemps |
| summer | en | en été |
| autumn | en | en automne |
| winter | en | en hiver |
Remember the odd one out: au printemps, but en été, en automne, en hiver. Hook: the three that start with a vowel sound take en.
4 · Starting when? à partir de · dès
à partir de · from … onward
- à partir de lundi
- à partir de 14 heures
dès · as early as, right from
- dès demain (as soon as tomorrow)
- dès 8 heures (from 8 sharp)
Both mean from, but dès stresses how early / immediate: à partir de lundi = starting Monday (neutral); dès lundi = as soon as Monday, no later.
5 · For how long? pendant · pour
pendant gives the length of an action, past, present or future: J'ai voyagé pendant deux mois. Il dort pendant huit heures.
pour is for a length you plan ahead, usually with leaving or going: Je pars pour deux ans. Do not use pour for a span already completed.
6 · Since / up to now depuis
depuis links the past to now, and French keeps the verb in the present where English uses “have + -ed”: J'habite ici depuis 2020. = I have lived here since 2020. J'apprends le français depuis six mois.
7 · Within or by when? dans · en · avant
| French | English | Example |
|---|---|---|
| dans | in (a future point) | dans une heure |
| en | in (time it takes) | en une heure |
| avant | before / by | avant midi |
dans une heure = one hour from now (when it starts). en une heure = the time it takes to do it: Je le fais en une heure.
8 · Ranges de … à · jusqu'à
de … à marks the two limits: de 9 h à 17 h, du lundi au vendredi (note the contractions). jusqu'à = up to / until: jusqu'à midi.
Three that trip everyone: depuis takes the present (depuis 2020), au printemps is the only season with au, and dans une heure is from now while en une heure is how long it takes.
Mon anniversaire est ___ mai.
en for months and years.
Les fleurs reviennent ___ printemps.
au printemps, the only season with au.
J'habite ici ___ 2020. (since)
depuis + the present tense.
J'ai voyagé ___ deux mois. (a completed span)
pendant for a real, completed length.
Le train part ___ une heure. (one hour from now)
dans une heure = starting one hour from now.
C’est, il y a & presentatives
A handful of fixed expressions point things out, identify them, describe them, and say what exists. Choosing the right one is a classic beginner hurdle.
1 · c'est vs il est identify vs describe
To identify: c'est + un / le + noun (c'est un artiste, c'est la rue Mantega). To describe a known person or thing: il est / elle est + adjective (il est grand, elle est française).
| Identify | Describe |
|---|---|
| C'est un / le … (+ noun) | Il / Elle est + adjective |
For a general reaction (no specific noun), use c'est + adjective, always masculine: C'est bon ! C'est cher. C'est difficile. Compare La soupe est bonne (a specific thing) with C'est bon (in general).
For a plural noun use ce sont: Ce sont des artistes.
2 · Point it out: voici / voilà
voici presents something near (here is), voilà something further or a conclusion (there is / there you go): Voici mon passeport. Voilà la gare.
3 · il y a there is / there are
il y a never changes: Il y a un jardin. Il y a cinq pièces. Past: il y avait. Question: Il y a combien de… ? (See also il y a = ago.)
c'est + a noun (or a general opinion), il / elle est + an adjective about a known thing, il y a + existence. Three doors, three jobs.
___ un livre sur la table. (there is)
Il y a = there is / are.
___ mon ami Paul. (introduce)
C'est introduces a person (a noun).
You taste the soup: Mmm, ___ bon ! (general)
C'est + adjective for a general reaction.
___ des touristes partout.
Il y a for existence (there are).
Connectors & cause
The small words that link your ideas so a text flows instead of stopping at every full stop. This is what the examiner calls cohérence, and it is the fastest way to sound fluent. Sort them by the job they do.
1 · Order your ideas time & sequence
| French | English |
|---|---|
| d'abord | first |
| ensuite / puis | then / next |
| après | after(wards) |
| enfin / finalement | finally / in the end |
D'abord, je me lève. Ensuite, je prends un café. Enfin, je pars.
2 · Add & contrast
Add
- et · and
- aussi · also
- de plus / en plus · moreover
Contrast
- mais · but
- par contre · on the other hand
- pourtant · yet / however
C'est petit, mais c'est joli. · J'aime le thé ; par contre, je déteste le café.
3 · Give a cause why?
| French | Use | Example |
|---|---|---|
| parce que | answers “why?”, the everyday one | Je reste parce qu'il pleut. |
| car | “for / because”, a little more written | Je pars, car il est tard. |
| comme | “since”, opens the sentence | Comme il pleut, je reste. |
| à cause de | because of + noun (a bad cause) | en retard à cause du train |
| grâce à | thanks to + noun (a good cause) | grâce à mes amis |
parce que becomes parce qu' before a vowel: parce qu'il pleut. And use à cause de for a bad cause, grâce à for a good one.
4 · Give a result or a goal
Result · so
- donc · so / therefore
- alors · so / then
- c'est pour ça que · that's why
Goal · in order to
- pour + infinitive
- pour apprendre · to learn
Il pleut, donc je reste (cause first) says the same as Je reste parce qu'il pleut (result first). Pick whichever you want to stress.
Sequence carries a story (d'abord…ensuite…enfin), mais turns it, parce que explains it, donc concludes it. Sprinkle these and your writing score climbs.
J'aime le thé ___ je préfère le café. (but)
mais = but (contrast).
Je reste ___ je suis fatigué. (because)
parce que gives the reason.
Il pleut, ___ je reste à la maison. (so)
donc introduces the result.
Je travaille ___ payer le loyer. (in order to)
pour + infinitive = a goal.
Je suis en retard ___ train. (because of, a problem)
à cause de for a bad cause (here + le train → du).
Comparison
Comparing is a small system with wide reach: you can compare adjectives, nouns and verbs, then pick out “the most” with the superlative. Two irregular words, meilleur and mieux, are the only real traps.
1 · Compare adjectives plus / moins / aussi … que
| Sign | Structure | Example |
|---|---|---|
| + | plus + adj + que | La voiture est plus rapide que le train. |
| − | moins + adj + que | Le camping est moins cher que l'hôtel. |
| = | aussi + adj + que | Ma ville est aussi belle que Paris. |
The adjective still agrees with its noun: Elle est plus grande que moi.
2 · Compare nouns plus de / moins de / autant de
To compare quantities, use plus de / moins de / autant de + noun + que: J'ai plus de livres que toi. Il y a autant de monde qu'hier.
3 · Compare verbs plus / moins / autant que
Il travaille plus que moi. Je dors autant que toi. Use a stressed pronoun after que (moi, toi, lui, eux).
4 · The best: the superlative le / la / les plus…
Put the definite article before plus / moins: C'est la plus grande ville. If the adjective normally follows the noun, repeat the article: le film le plus intéressant. Name the group with de: le plus grand du monde.
5 · The two irregulars meilleur vs mieux
| From | Becomes | Example |
|---|---|---|
| bon (adjective) | meilleur(e) | Ce gâteau est meilleur que l'autre. |
| bien (adverb) | mieux | Elle chante mieux que moi. |
bon describes a noun → meilleur. bien describes a verb → mieux. Never plus bon or plus bien.
plus / moins / aussi open the comparison, que closes it. Add de for nouns, drop it for verbs, put le/la in front for “the most”. Two odd ones: bon→meilleur, bien→mieux.
Paul est plus grand ___ Marc. (than)
que. plus … que = more … than.
“as tall as” = ___ grand que
aussi … que = as … as.
J'ai plus ___ livres que toi. (a noun follows)
de. Comparing a noun → plus de + noun.
“a better cake” (from bon) = un ___ gâteau
meilleur describes a noun.
Elle chante ___ que moi. (from bien)
mieux describes a verb (chanter).
Adverbs & quantity
Adverbs fine-tune how, how much and how often. They never agree (no gender, no plural), but where you put them matters.
1 · Intensity l'intensité
From weak to strong: un peu < assez < très / beaucoup < trop. très strengthens an adjective (très fatigué); beaucoup strengthens a verb (je travaille beaucoup). Never très beaucoup.
Je suis trop fatigué pour venir. It is not just “very”; it signals excess.
2 · Make an adverb -ment
Take the feminine adjective and add -ment: lent → lente → lentement, heureux → heureuse → heureusement. If the adjective ends in a vowel, add -ment straight on: vrai → vraiment, poli → poliment.
-ent → -emment, -ant → -amment (both sound “-amman”): récent → récemment, constant → constamment.
3 · Where the adverb goes
Je vais souvent au musée. Elle parle bien.
Short, common adverbs slot between the helper and the participle: J'ai bien dormi. Il a trop mangé. Nous avons beaucoup travaillé.
4 · Frequency & quantity
From rare to constant: ne…jamais < rarement < parfois < souvent < toujours. jamais needs ne: Je ne vais jamais au théâtre.
un peu de, beaucoup de, assez de, trop de + noun, no article: beaucoup de poivre, un peu de sel. Negative: pas de tomates.
Make an adverb: lent → ___
lentement. Feminine + -ment.
Make an adverb: récent → ___
récemment. -ent → -emment.
beaucoup ___ livres (of)
de. Quantity words take de.
Elle est ___ contente. (very)
très before an adjective.
Passé composé: “I slept well” =
Short adverbs go between the helper and the participle.
Obligation, advice & prohibition
How to say what must, should, and must not be done. For the verb forms themselves, see the conjugation guide.
Obligation l’obligation
il faut + infinitive and devoir + infinitive both express an obligation: Il faut apporter sa serviette. On doit manger sain.
Prohibition l’interdiction
In the negative, these verbs forbid: Il ne faut pas … / Je ne dois pas …. On signs you also see Défense de + inf., Interdiction de + inf., Il est interdit de + inf., Ne pas + inf.
Requests and advice
Merci de + inf. and Prière de + inf. make a polite request: Merci de fermer la porte.
For advice, use the imperative (Lis une heure !) or tu peux / vous pouvez + infinitive (Tu peux cuisiner et perdre des calories.).
Same verb, two directions: il faut / on doit + infinitive says do it; add ne … pas and it says do not.
General rule: ___ manger pour vivre.
Il faut + infinitive = one must; it is impersonal.
Personal: Je ___ partir maintenant. (I must)
dois (from devoir) = I must.
After il faut comes…
An infinitive: il faut partir.
Time markers & duration
Words that place an action in time and say how long it lasts. They pair naturally with the tense you choose.
1 · When: past, now, future
| Past | Now | Future |
|---|---|---|
| hier | aujourd'hui | demain |
| hier soir | ce matin / ce soir | demain matin |
| la semaine dernière | maintenant | la semaine prochaine |
2 · il y a = ago the other il y a
il y a + a length, looking back, means ago: Il y a deux ans = two years ago. That is not the same as il y a = “there is / there are”. Its future mirror is dans: dans deux ans = in two years.
3 · How long: duration
pendant + a finished length: partir pendant deux ans. depuis + a start still going, with the present: j'habite ici depuis 2020. longtemps = a long time: ça dure longtemps.
Full detail on depuis, pendant, dans is in Prepositions of time.
“yesterday” = ?
hier = yesterday.
Je suis arrivé ___ deux ans. (two years ago)
il y a + a length = ago.
Je pars ___ deux ans. (in two years, future)
dans + a length = in / from now.
J'habite ici ___ 2020. (still true now)
depuis + the present = since, still going.